比特幣于2009年初誕生。與之同時出現的是支持它流通的底層區塊鏈技術網絡。這個網絡支持比特幣在各個賬戶之間的直接交易。區塊鏈技術保證這些交易準確無誤的完成。比特幣及其底層區塊鏈網絡因此提供了一種新的貨幣產生和流通的機制。需要特別指出的是，比特幣和區塊鏈的此后的發展逐漸開始了不同的發展道路，區塊鏈被發現具有更廣泛和更深遠的影響。區塊鏈技術以及加密數字資產的發展反而降低了市場對比特幣的需求（區塊鏈和比特幣，本是同根生，相煎何太急？）
由于其本身設計的問題，比特幣沒有像中本聰預期的那樣發展成為一個電子現金，而是實際上發展成了一個虛擬的數字資產。但是比特幣的產生機制、獲得機制以及底層的記賬機制都激勵了此后的各種創新。
在加密數字資產的發展過程中，以太坊是繼比特幣之后第二個里程碑式的項目。以太坊是支持圖靈完備計算環境的區塊鏈技術網絡，用智能合約的方式支持具有更加復雜屬性和功能的數據結構。這種數據結構被發現能用來定制更加復雜的金融產品。所以在這樣的區塊鏈上能夠流通的就不只是貨幣，而且還能流通如股票和應收賬款這樣更復雜的金融產品。
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