2008 年，在扎克伯格為他正在成長的公司開設了第一家國際總部后不久，第一個對封閉協議時代有意義的挑戰的蛛絲馬跡出現了。
一名（或一群）神秘的程序員以中本聰的名義給密碼學的學術社區成員們的電子郵箱分發了一篇論文。這篇論文被叫做「
比特幣：點對點的電子現金系統」，在其中，中本聰為一種
數字貨幣概述了一個巧妙的系統，它不需要集中的可信權威來驗證交易。
當時，Facebook 和比特幣似乎屬于完全不同的領域——一個是風投支持下蓬勃發展的社交媒體初創公司，讓你分享生日祝福、與老朋友聯系，而另一個則是一個不知名的電子郵件列表中的關于
加密貨幣的錯綜復雜的方案。
但10年后，中本聰在這篇論文中提出的想法已經對像Facebook這樣的互聯網巨頭的霸主地位構成了最重大的挑戰。
比特幣的悖論之處在于，它很有可能成為一項真正革命性的突破，同時也是作為貨幣的一種巨大失敗。
正如我所寫的那樣，在過去的五年里比特幣的價值增長了近100,000%，為早期投資者賺了一大筆錢，但也將其標榜為一種極不穩定的支付機制。而創造新比特幣的過程也被證明需要驚人的能量消耗。
歷史充滿了新技術的故事，而最后這些新技術的最初應用與最終用途已經沒什么關聯了。所有對比特幣作為支付系統的關注，可能同樣會被證明是這樣的一種干擾，是技術領域里會丟了西瓜的「芝麻」。
中本聰在最初的宣言中把比特幣定位為「點對點電子現金系統」，但在它的核心，他（或她或他們）提出的創新其實具有更一般的結構，這個結構有兩個關鍵特征。
首先，比特幣提供了一種證據，證明你可以創建一個安全的數據庫——
區塊鏈——分散在成百上千的計算機上，而沒有一個權威機構來控制和驗證數據的真實性。
其次，中本聰設計了比特幣，以使維持分布式賬本的工作本身就能得到少量的、越來越稀有的比特幣支付。
如果你將你計算機處理能力的一半投入到幫助比特幣網絡完成計算——從而抵御黑客和騙子——你就得到了一小塊比特幣。
中本聰設計了這個系統，這樣比特幣就會隨著時間的推移變得越來越難以獲得，從而確保了系統中一定數量的稀缺性。
如果你在早期幫助比特幣保持數據庫的安全，你將比后來的人賺更多的比特幣。這個過程被稱為「挖礦」。
基于我們理解的目的，請忘記一切關于比特幣熱的其他事情，就記住這兩件即可：
中本聰帶來這個世界的是一種能在數據庫沒有管理員的情況下對內容達成一致認可的方法，以及一種不通過正式工資或是分得股權就能獎勵那些幫助使數據庫變得更有價值的人們的方法。
這兩種想法一起解決了分布式數據庫問題和資金問題。
突然之間，一種在Facebook和Twitter的幼年時期不存在的，支持開放協議的方法出現了。
這兩個功能現在已經被復制到了數十個受到比特幣啟發的新系統中。其中一個系統就是
以太坊，這是 Vitalik Buterin在他19歲時在一篇白皮書中提出的。
以太坊確實有它的貨幣，但是以太坊的設計核心并不是為了方便電子支付，而是要讓人們在以太坊區塊鏈上運行應用程序。
目前，有數百個以太坊應用程序正在開發中，從預測市場到Facebook的克隆，再到眾籌服務。
幾乎所有的產品都處于內測前階段，還沒有準備好供消費者使用。盡管應用程序處于萌芽狀態，但以太幣已經出現了微型比特幣泡沫，很可能為Buterin帶來巨額財富。
這些貨幣可以被明智地運用。
Juan Benet 的 Filecoin 系統將依賴于以太坊技術，并獎勵那些使用它的 IPFS 協議，或者幫助維護它所需要的共享數據庫的用戶和開發人員。
協議實驗室正在創建自己的加密貨幣，也稱為 Filecoin，并計劃在未來幾個月在公開市場上出售部分 Filecoin。（在 2017 年的夏天，該公司通過向認證投資者提供 Benet所說的代幣「預售」，在頭 60 分鐘內籌集了 1.35 億美元。）
許多加密貨幣首先是通過一種被稱為「首次硬幣發行（
ico）」的程序向公眾供應的。這 ICO. 的縮寫形式是故意在呼應定義了上世紀 90 年代第一次互聯網泡沫的「首次公開發行（IPO.）」。但兩者之間有一個關鍵的區別。
投機者可以在ICO中買入，但它們并不是像在傳統的IPO中那樣購買私人公司的股權及其專有軟件。
之后，數字貨幣將繼續被創造出來以換取勞動力——在 Filecoin 的情況下，也就是指那些幫助維持 Filecoin 網絡的人們。
幫助改進該軟件的開發人員可以獲得這些Filecoin，普通用戶也可以通過提供多余的硬盤空間來擴展網絡的存儲容量以獲得 Filecoin。
Filecoin 是一種信號，表明某人在某個地方為這個網絡增加了價值。
像 Chris Dixon這樣的倡導者已經開始用「代幣（
tokens）」而不是硬幣（coins）來指代這種勞動力交易中的補償，以強調這樣的技術并不一定是為了破壞現有的貨幣系統。
「我很喜歡這個代幣的象征意義，因為它很清楚地表明它就像一個電玩城。」他說，「你去游樂場玩，在那里你可以使用這些代幣。但我們并不是要取代美國政府。它不是真正的貨幣；它是一種在這個世界里的偽貨幣。」
MetaMask的創始人Dan Finlay 也響應了Dixon的觀點。他說：「對我來說，最有趣的是我們已經開始規劃新的價值體系。他們根本不需要模仿像金錢這樣的現有體系。」
無論真假，ICO的想法已經激發了大量的影子發售，其中一些是由不太可能是區塊鏈狂熱者的名人代言的，比如DJ Khaled、Paris Hilton 和 FloydMayweather。
在一篇發表于 2017 年10月的博客文章中，聯合廣場創業公司的創始人以及區塊鏈革命的早期倡導者 Fred Wilson 強烈反對ICO 的擴張。
「我討厭它，」威爾遜寫道，并補充道大部分的ICO都「是詐騙。而那些在社交媒體上為此站臺的名人和其他人的這種行為很糟糕，可能已經違反了證券法。」
對于ICO——以及已經發行的比特幣和以太幣——興趣的激增，可能最引人注目的就是有多少
金融投機活動已經被吸引到了那些實際上沒有被普通消費者采用的平臺中去。
至少在上世紀 90 年代末的互聯網泡沫時期，普通人的確在亞馬遜上買書，或者在網上閱讀報紙；那時有明確的證據表明，網絡將會成為主流平臺。
而如今，炒作周期已經被加速到，數十億美元正在追逐一項幾乎除了密碼學專家以外無人能理解的技術，更不用說只有多少人真的在使用了。
一個分布式的分類賬和象征性的經濟將如何挑戰一個科技巨頭呢？
為了討論清楚，讓我們假設炒作是必要的，而且像以太坊這樣的區塊鏈平臺成為了我們數字基礎架構的基礎部分。那么一個分布式的分類賬和象征性的經濟將如何挑戰一個科技巨頭呢？
Fred Wilson 在聯合廣場風險投資公司（Union Square Ventures）的合伙人 Brad Burnham 提出了一個圍繞另一家科技巨頭的設想。去年，這家公司與監管機構和公眾輿論發生了沖突——優步（Uber）。
「優步基本上只是司機和乘客之間的協調平臺，」Burnham 說，「是的，它確實很有創意，一開始就有很多功能來減少司機是否會來的焦慮，還有地圖，以及很多值得夸贊的東西。」
但當優步等新服務迅猛發展時，市場就有了鞏固一個領導者的強大動力。事實上，越來越多的乘客開始使用優步App吸引了更多的司機，而這反過來又吸引了更多的乘客。
人們在優步上綁定了信用卡；他們已經安裝了應用程序；在路上也有更多的優步司機。
因此，嘗試其他競爭對手服務的轉換成本最終會變得令人望而卻步，即使首席執行官似乎是一個混蛋，或者理論上來說消費者應該更喜歡一個有十來個優步的競爭市場。
Burnham 說：「在某個時候，圍繞協調的創新變得越來越沒創意。」
區塊鏈世界提出了不同的建議。想象一下，一些像協議實驗室這樣的團體決定在堆棧中添加另一個「基本層」。
正如GPS給我們提供了一個發現和分享我們位置的方法一樣，這個新協議將定義一個簡單的請求：我在這里，想去那里。
分布式賬簿可能會記錄所有用戶過去的旅行、信用卡、最喜歡的地點——所有優步或亞馬遜這樣的服務商用來鎖定客戶的元數據。為了方便論證，把它叫做「交通（transit）」協議。
將「交通」請求發送到互聯網的標準將完全開放；任何想要構建應用程序來響應該請求的人都可以免費使用。
城市可以建立「交通」應用程序，允許出租車司機提出請求。而自行車共享組織，或者人力車夫也可以這樣做。
開發人員可以創建共享的市場應用程序，在這些應用程序中，所有的潛在車輛都可以通過「交通」來爭奪您的業務。
當你走在人行道上，想要搭車時，你不需要在招呼之前就忠心于一個供應商。你會簡單地宣布你站在麥迪遜廣場 67 號，需要去聯合廣場。
然后你會得到一連串的競爭性報價。你甚至可以在理論上得到大都會運輸署（M.T.A）的報價。它可以建立一個服務來提醒「交通」的用戶，直接乘坐軌道交通 6 號線可能會更便宜，也更快捷。
當優步和Lyft已經在拼車市場占據主導地位時，「交通」將如何達到臨界規模？這就是代幣發揮作用的地方。
早期用戶將獲得過「交通」代幣，這些代幣可以用來購買「交通」服務或兌換傳統貨幣。就像在比特幣模式中一樣，隨著交通工具的普及，代幣分發會變得越來越吝嗇。
在早期，一名用「交通」開發了iPhone應用程序的開發人員可能會得到一大筆代幣；
開始使用「交通」作為尋找乘客的第二種選擇的優步司機可以收集到代幣作為擁抱新系統的獎勵；
有冒險精神的消費者將會因為在早期開始使用「交通」而得到代幣獎勵，因為與現有的專有網絡（如優步或 Lyft）相比，可用的司機要少得多。
當「交通」業務猛增時，它將吸引投機者，他們會將代幣的標上貨幣價格，并通過膨脹其價值來驅動更多人對協議的興趣，而這反過來又會吸引更多的開發商、司機和客戶。
如果整個系統最終像它的倡導者所認為的那樣運作，那么結果就是一個更加競爭性，同時更公平的市場。
所有的經濟價值而不是被一個或兩個主導市場的大公司的股東獲取，而是在一個更廣泛的群體間分配：早期的「交通」開發人員、那些使得協議的使用更加用戶友好的App開發者們、早期的司機和乘客用戶，以及第一波投機者。
代幣經濟體引進一套不符合傳統模型的新奇元素：不像在股東權益模型中那樣擁有資本來創造價值，人們通過改善底層協議、幫助記賬（就像比特幣挖礦）、在上面編寫應用程序，或者只是使用服務來創造價值。
創始人、投資者和客戶之間的界線比傳統的公司模式要模糊得多；所有的激勵都是明確設計來避免贏家通吃的結果。然而，與此同時，整個系統依賴于一個最初的投機階段——外部人士押注于代幣升值。
「你想想90年代的互聯網泡沫，以及我們從中得到的所有偉大的基礎設施，」Dixon 說，「你基本上是接受了這些成果，并將其縮小到應用程序的大小。」
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