為了更好地理解貨幣的本質，我們不妨再來看下20世紀的一個重大發現。在太平洋上一個與世隔絕，未開化的島嶼——雅浦島（Yap）上，市場上僅僅流通三種商品，卻有一套高度發達的貨幣。費幣（fei）是島上的流通貨幣，卻非常與眾不同，是一種又大又厚的石輪，直徑從0.3米到3.6米不等。這種錢幣的價值主要由其本身大小決定，同時也要看紋理是否光滑，以及石灰巖的白度如何。
但是，作為貨幣，費幣卻很少需要從一家搬到另一家。對所有者來說，無需持有它。在討價還價之后，當石幣的新主人發現交易設計的幣值太大，不易搬動，他并不在意自己對這塊石頭的所有權有沒有實物保障，甚至不需要為交易做什么記號，石幣還是原封不動地留在原來的主人那里。
這還不是最驚奇的，在島上還有一家人，他們的富裕程度毋庸置疑，眾所周知，然而沒有一個人見過或接觸過這筆財富，這家人自己也不例外；他們家的財富是一塊巨大的費幣，其尺寸也只是在祖輩的口中提到過；在一次海上搬運過程中，因為風暴沉到了海底，直到現在。不管怎么說，人們都認可這個故事的真實性，人們也承認哪怕在海底，這塊石頭的交易價值也不受到影響，這塊石頭的購買力就如同把它明顯地擺在主人房外一樣，仍然有效。
雅浦島的故事對貨幣起源的傳統理論提出了挑戰。傳統理論認為，貨幣是一件“東西”——是從眾多商品中選出來的一件商品，起到了交易媒介的作用。這也是大多數人認為貨幣是有價值的原因，因為它本來是一件商品，是商品就一定有價值。
但是，雅浦島的石錢并不是這樣的。首先，這么巨大沉重的石頭，大多數情況下比交易的東西難搬得多。再者，這種石幣基本都沒被交換過，甚至那塊海底的石幣，人們都沒見過，更別說讓它成為交易媒介，在人們手中傳遞了。可以看出，雅浦島貨幣體系的本質不是拿石幣做交易媒介，而是別的東西。
究竟是什么呢？
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