在美索不達米亞，人們最早用黏土手工制品來計數。它們的大小一般不超過小孩的彈球，形狀與尺寸各有不同，有圓錐形、圓柱形和球形。
每種不同尺寸與形狀的黏土，代表的不同類型與數量的特定大宗商品：有鋸齒的圓錐體代表羊，橢圓體代表油，平行六面體代表麥子。
這套精心設計的代符計數法被用在這個農業經濟體中，就是為了記錄動物的數目或者莊稼的重量。
大概持續了一千年，在公元前3100年左右，計數開始不再繼續使用一系列的代符，而是在柔軟的泥板上刻下這些代符。一只羊不再用計數盒里的圓錐代符表示了，取而代之的是在泥板上刻上和這個圓錐代符一樣的三角印記。這也是人類最早的文字，楔形文字。
在書寫發明后不久，另一個巨大的改進出現了，人們不用再寫上5個綿羊符號來表示5只羊，數字“5”和“綿羊”這個類別分別有了兩種符號。
美索不達米亞的神職人員官僚，把用文字及數字有效記錄數據的能力，與標準化的時間單位結合在一起，建立了記賬這種社會型技術。這樣一來，數量就可以通過資產負債表上的存量與利潤表上的流量記錄下來。
這套系統在古代美索不達米亞經濟中發揮的作用，就和如今在大企業中的功效一樣。你能想象人們從上學就要學的兩門科目：數學，語言（語文/英語），作為人類歷史上最基礎影響最大的兩個工具，而他們最早的的誕生都是為了記賬。
從這段歷史很容易看出，貨幣不可能是以物易物的產物。畢竟早在交換之前，人們已經創造了記錄資源分配的體系，以便于將物品在各渠道之間轉移。
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