互聯網的發展日新月異，技術創新層出不窮。作為首個基于互聯網的
加密貨幣，
比特幣自誕生以來，已經在爭議中走過了7年歷程。而如今，比特幣背后的
區塊鏈技術，受到了越來越多的關注，這其中不僅包括很多
金融和信息技術（IT）行業的巨頭，也包括多國的央行及金融監管部門。
區塊鏈是伴隨比特幣誕生的，是比特幣的基礎架構。可以將區塊鏈理解為一個基于互聯網的去中心化記賬系統——類似比特幣這樣的去中心化
數字貨幣系統，要求在沒有中心節點的情況下，保證各個節點記賬的一致性——而區塊鏈，完成的就是這項工作。這也是比特幣最為重要的一個創新。
簡而言之，區塊鏈就是一個總賬本，上面記錄了比特幣自誕生以來的每一筆交易，這個賬本保存在全球成千上萬個不同的節點上，不可偽造，也難以篡改與銷毀。人類第一次實現了在沒有中心控制的情況下，在互相沒有信任基礎的個體之間，就交易的合法性等達成共識。
在
區塊鏈技術中，共識機制是一個核心問題。比特幣區塊鏈采用的是工作量證明機制（POW），即節點間通過計算機運算能力的競爭，來公開決定一段時間內（約10分鐘）記賬權的歸屬，以此保證各節點記賬的一致性；同時，贏得記賬權的節點，將會獲得一定量（新產生的）比特幣，以及其所記錄的所有交易的手續費作為獎勵。這個過程就是俗稱的“挖礦”。
目前，投入“挖礦”競爭的總算力已經接近1300P，“挖礦”也因此成了
能源密集型的行業。由于存在對工作量證明機制消耗能源的擔憂，一些人也在探索和實踐新共識機制，比如，很多競爭幣（Altcoin）就采用了權益證明機制（POS）來構建它們的區塊鏈，還有一些競爭幣采用工作量證明機制和權益證明機制的變種。不過目前這些探索本質上并沒有改變“需要消耗資源”的實質，同時又引入了更多不確定性。因此，從目前的實踐及市場發展看，工作量證明機制仍然是最為有效和可靠的去中心化共識機制。
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