結果是：此類系統的作用可能不僅僅局限于資金領域。幾乎就在
比特幣剛一亮相后，人們就開始設想，
區塊鏈技術得到推廣后能實現哪些應用。當礦工對交易進行驗證時，他們運行的僅僅是一些小程序；這些小程序可以按照交易請求處理數據，并發送滿意或反對信息。但如果礦工能運行更為復雜的程序（如社交網絡軟件），將如何？如果用區塊鏈來呈現數據（如網絡
論壇上的信息），而非呈現簡單的貨幣交易，那情況又將會是怎樣的呢？
雖然這些想法在比特幣誕生之時就已出現，但它們的發展依然經歷了若干年，直到一名來自多倫多的19歲的計算機系的學生——維塔利?布特林（Vitalik Buterin），讓這些概念變得流行起來。2013年，布特林編寫出了全新的區塊鏈，即
以太坊。以太坊旨在利用比特幣在貨幣方面取得的巨大成就，并將其擴展到其他領域。
與比特幣相同的是，以太坊也應用了區塊鏈，該區塊鏈擁有自己的貨幣形式（即ethers）。與比特幣不同的是，以太坊采用的是小程序交易，人們稱之為智能契約；而智能契約可以有無限度的復雜程度。用戶向程序發送帶有指令的交易信息，從而與程序進行互動。礦工隨后便會處理這些交易。
在實踐中，這就意味著任何人都可以將軟件程序嵌入到交易中，并且已經嵌入的軟件程序會一直保持嵌入狀態，不會出現變化，在區塊鏈的有效周期內均可被訪問。理論上來說，有了以太坊，臉譜網、推特、優步、聲破天音樂播放器或其他的數字化服務，都可被新版本替代。而檢查員完全無法損害這些新版軟件，并且新版本的相關政策是透明的，無須其創造者的維護即可無限期運行。
“驚人的是，你可以在該網絡上放置一套計算機程序……與比特幣相似的是，系統上的每位成員均可在具體發生的事件及發生的時間上達成共識……所以，在我看來，這是一個意義重大的概念。”以太坊的創始人之一約瑟夫?魯賓（Joseph Lubin）評論道。目前，他經營著Consensys，這是一個總部設在布魯克林、針對分散式應用的孵化器。
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