智能合約擁有可以大大減少許多商業交易欺詐和執法成本的潛力。數字現金協議使用了幾個來源于密碼學和計算機科學領域里新近發展的重要基礎技術。大部分技術還沒有被廣泛地利用到促進這些合約安排，但是前景廣闊。
這些副協議族包括拜占庭協議 Byzantine agreement，對稱性和非對稱性加密 Symmetric and asymmetric encryption，數字簽名 Digital signatures，盲簽名 Blind signatures，分割與選擇 Cut & Choose，比特承諾 Bit commitment，秘密分享 Multiparty secure computations, secret sharing，不經意傳輸 Oblivious transfer，多方安全計算 Multiparty secure computation。
所有這些協議，除第一個，都在 [3] 里有描述。
智能合約設計在合同法、經濟學、合同起草策略上的結果很少被探索研究，反之亦然。除此之外，我懷疑能夠大大減少執行某些合約的交易成本的可能性和在智能合約上創造新商業和社會機構的機遇雖然是巨大的，但是也很少被研究過。
「密碼朋克」Cypherpunks [4] 探索了一些新基石式協議的政治影響。在電子數據交換 EDI:Electronic Data Interchange 領域，傳統商業交易元素（發票、收據等）的電子化交易，有時候包括加密、數字簽名這些功能，可以被視為智能合約早期先行者。實際上，這些商業形式為智能合約設計者提供了很好的出發點和殺出了一條通道。
智能合約其中一個被傳統電子數據交換 EDI 所忽視的重要任務是對參與方之間交易時的語義進行交流。智能合約在「智能保留條款」里有足夠的機遇：軟件可以對交易的一方做手腳。
如雜貨店 POS 刷卡機沒有告訴顧客們他們的名字與他們的購買行為在數據庫里是否綁在一起，職員甚至也不知道，在自己的眼皮底下他們處理了成千上萬這樣的交易。結果，通過隱藏的軟件操作，顧客就這樣把對他們有價值的、私密的資料給出去了。但是合同已經是起草好的，交易本身也已經是設計好的，通過這樣的方法，對顧客隱藏了交易的重要部分。
為了使交易語義交流得更好，我們需要一些通俗的可視化比喻對合約元素作出解釋。這些措施將導致隱藏了協議的細節方面，但是沒有失去對合約條款的認知和執行的控制。
發生在早期卻是一個很好的例子是非贏利性組織 CommerceNet 開發的 SecureMosiac 軟件所提供的功能。把文檔放進信封里，往文檔或信封上蓋印章進行數字簽名，如此達成加密。另一方面，Mosaic 服務器在沒有警醒用戶的情況下記錄著聯系，有時甚至是交易本身。這是典型的隱藏行為。
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