現在AI似乎是一個無處不在的熱詞。AI爆火的同時，元宇宙概念似乎一夜之間熄火。無論是媒體、資本還是廠商，都在瘋狂追逐以
人工智能為基點的下一片藍海。
我們還記得兩年前，扎克伯格宣布：臉書已死，元宇宙將至。而今，媒體報道他已將自己的大部分精力用在了大模型和生成式AI上，“（元宇宙）這個持續虧損的宏偉計劃已被悄悄擱置幾乎是不爭的事實”。今年上半年，微軟和迪士尼也撤銷了各自的元宇宙部門。那么，元宇宙是真的過氣了嗎？還是只是暫時蟄伏，等待下一次爆發？每當一個技術領域被重新“發明”，往往會被冠以一個全新的概念，“某某元年”“某某新世紀”等提法也會接踵而至。有人把這種現象歸結為“新瓶裝舊酒”，而我更愿意把它看作是該技術領域的一次全面迭代。
在我看來，元宇宙的概念興起，就是虛擬現實的又一次被“發明”。15年前被“發明”，虛擬現實創造了第二人生的浪潮（第二人生是一個基于互聯網的虛擬世界）。上一次被“發明”是在9年前，虛擬現實突破了PC互聯網的局限，整合了更多的互動裝備，掀起了移動互聯網的VR旋風。而被稱為元宇宙的這一次，則是在硬件技術不斷完備的基礎上，試圖將社交、工作和游戲娛樂等功能都囊括其中。
縱觀其發展歷程，可以看到，每一次在軟件技術、硬件設備以及相關領域有重大突破的時候，虛擬現實都會迎來一次重新“發明”。
悲觀地看，“發明”其實是一種誤認。很多時候所謂的首創，其實可能只是重蹈覆轍。我們曾以有無市場作為成功與否的判斷條件。1999年人們“發明”了“VR虛擬樣板間”，在2003年獲得小規模商用后，便因缺乏市場增量而沉寂。此后20年，我們目睹它被不同開發者一次次重新“發明”。而這些所謂的“發明”，很大程度上其實都是后人看不到前人的教訓，重蹈覆轍。樂觀地說，每一次“發明”都是一次重構，反復“發明”就是反復重構。但一項技術、一個領域，究竟要經歷多少次“發明”和重構，才能真正走向成熟？抑或是徹底死亡呢？
智能手機被“發明”的次數已不可考，我們只知道iPhone很大程度上是站在iPod等的經驗教訓上成熟起來的。而AI的“發明”和沉淪次數更多。僅僅還在兩年前，“巨額的虧損、高企的應用落地成本和持續燒錢的研發投入”還讓一眾AI企業叫苦不迭，而今卻已經在一片高歌猛進的勢頭中換了新天。
每隔幾年，都會有一次AI熱潮；每隔幾年，也都會有一次VR的熱潮。一項新鮮事物的發明，一項技術的反復“發明”，如果沒有現實意義，不經過現實檢驗，注定是缺乏生命力的。早在2000年前，人們就發現了蒸汽具有推動物體運動的能力，但真正影響人類科技進步的，卻是被瓦特發明的那一次。因為它響應了煤炭開采運輸和紡織工業的急迫需求。貨幣如果不代表流動性本身，而僅僅停留在一個虛擬化的角色，那隨著新鮮的熱度褪去，也許也早就銷聲匿跡了。
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