在過去的幾年里,貿易便利化是國際貿易領域非常重要的議題。在WTO的努力下,各國的關稅壁壘降低,簽署區域貿易協定的國家之間甚至取消了關稅。與此同時,繁冗復雜的貨物跨境的口岸手續對貿易增加了很高的成本,最終成本嫁接到消費者身上,阻礙整個國際貿易的發展。這就意味著,如果能夠將貨物通關的過程進一步簡化和便利化,將會加速資源的全球流動,推動全球經濟的發展。2017年2月22日正式生效的WTO《貿易便利化協定》是WTO推行海關貿易便利化的成果,目的在于簡化海關、運輸等國際貿易程序,增強程序透明度、加強各國海關之間的合作,包括建立信息共享提供便利的電子基礎設施。根據WTO的統計,執行《貿易便利化協定》會將全球貿易的貿易成本降低14.3%。[10]
同時,聯合國貿易便利化和
電子商務中心(UN/CEFACT)也一直致力于促進和推動國際貿易的便利化。國際貿易
供應鏈分為貨流、資金流和信息流。UN/CEFACT認為,國際供應鏈在貨流、資金流和信息流中建立的信任機制使得國際貿易能夠正常運行,比如:
監管機構對貨物的來源和質量認證;
交易雙方通過合同對貨物的價格確認、并基于貨物合同價格購買保險、繳納關稅、支付貨款;
通過貨代公司的包裝、運輸工具和集裝箱對運輸的貨物進行保護;
通過銀行為買賣雙方之間的付款信用進行背書;
監管機構對貨物進行檢驗檢疫、質量認證許可等;[11]
如我們上文所提及的國際貿易交易流程,其中眾多的單證和證書的目的在于通過第三方中介為流程中的信任機制進行背書。但是,這種信任機制產生的代價是,國際貿易中各環節的程序變得異常繁瑣。
區塊鏈作為去中心化的分布式點對點系統,其技術核心在于可以在不需要第三方中介的情況下,通過存儲和共享數據,為交易各方參與人之間提供信任機制。如果
區塊鏈技術應用到國際貿易里,能夠進一步簡化現有的國際貿易體系中為了解決信任而建立起來的一系列繁瑣的程序和認證。同時,區塊鏈技術可以加強監管者和經營者之間、監管者與監管者之間的信息互通。
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