以太坊開發始于2013年年底。2014年1月，創始人Vitalik Buterin（V神）在美國佛羅里達州邁阿密舉行的北美
比特幣會議上正式宣布了以太坊。
早在以太坊設計之初，創始人們就為項目發展完成了路線規劃。為了使網絡的功能更好地滿足這一目的，在開發過程中以太坊將進行了四次主要升級，即：前沿（Frontier）、家園（Homestead）、大都會（Metropolis）、寧靜（Serenity）。
網絡測試：奧運會（Olympic Testnet）
2014至2015年上半年，以太坊處于全網開發測試階段。2015年5月，以太坊在第9個概念驗證時推出奧運測試網（Olympic Testnet）。開發者社區被邀請參加網絡壓力測試，持有各種記錄或以某種方式破壞以太坊網絡系統的用戶將會獲得豐厚的獎勵。這一階段時間很短，主要是為了正式進入第一階段做準備。
第一階段：前沿（Frontier）
2015年7月30日，以太坊進入第一階段——前沿（Frontier）。這一階段主要是將挖礦和交易所交易運行起來，從而社區可以運行挖礦設備，建立一個測試分布式應用（DApps）的環境。這一階段的以太坊只有命令行界面，沒有圖形界面，需要非常精通整個以太坊模型，對工具的掌握非常好才能使用。
值得注意的是，從這一階段開始就可以挖出真正的以太幣，但每個區塊的獎勵只有正常獎勵的10%，即每個區塊獎勵0.59個ETH。而且，由于這一階段的以太坊版本非常復雜，一般礦工難以參與挖礦，更多參與挖礦是是開發者。
第二階段：家園（Homestead）
2016年3月14日，以太坊在主網區塊高度1150000時進入第二階段——家園（Homestead）。這次升級主要包括幾個協議的改變：EIP-2（主要的硬分叉改變）、EIP-7（以太坊虛擬機更新）、EIP-8（devp2p向前兼容性）。
以太坊優化協議后，系統更加穩定、更易使用，普通用戶也可以開始參與挖礦。挖礦的獎勵也從“前沿”階段的10%恢復到正常獎勵水平，即每個區塊獎勵5個ETH。
第三階段：大都會（Metropolis）
這一階段主要包含兩次硬分叉升級： 拜占庭（Byzantium）和君士坦丁堡（Constantinople）。這個階段被認為是從PoW機制到PoS機制的過渡階段，以太坊的底層協議將發生了重要改變，即產生硬分叉升級。
拜占庭硬分叉升級已按原定計劃于第4730000個區塊高度完成升級。拜占庭升級在以太坊網絡中引入了大量新特性，主要包括zk-Snarks、“revert功能和returndata指令”（智能合約的靈活性），以及抽象賬戶等。
當前，整個以太坊網絡正處于第三階段——Metropolis的Byzantium（拜占庭版本），同樣處于上君士坦丁堡硬分叉升級的前夕。
第四階段：寧靜（Serenity）
君士坦丁堡升級完成之后，下一次主要升級就會使整個以太坊邁入“寧靜”階段，即全面實行PoS機制的最終階段。
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