上面提到的“數據自動更新”主要保證了各個節點彼此之間的存儲內容一致，而“智能合約”的運作則可以在每個節點內部自動生成新的數據。智能合約是什么？它是一個計算機協議，可以用來數字化地驗證和執行一個合同的內容。或者說：它是一個在計算機系統上存儲的合約，當一定條件被滿足的情況下，可以被自動執行。
如果單從這個定義來看，我們日常的信用卡自動扣款、水電煤自動交費都可以稱之為智能合約– 這主要還是因為我們對相關方有足夠的信任：我們相信，大銀行不會平白無故多扣錢。但是對于比較復雜的
供應鏈操作，合作關系就沒有這么簡單了。
例如，對于貨物進出口流程（一個典型例子如圖8所示），有許多驗證步驟和單證流轉，而且相關的接觸方往往是沒聽說過的陌生人/外國人。這使得我們對于計算機全自動交易有所顧慮，覺得有“黑紙白字”的文檔審核和手寫簽章會帶來些安全感。
區塊鏈因其信息難以篡改、可供追溯的特點，而特別適合于“信任缺失”情況下的金錢交易和信息交換，例如跨境供應鏈運作。只要各方事先確認了貨物通關的規則（寫成計算機代碼），就可以用算法來自動確認通關，不必擔心造假– 因為造假的證據會被永遠記錄，被抓到則有被列入黑名單的風險。所以，智能的算法執行取代了純人工的確認過程，可以有效地節省人力成本。
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