應該說，《算法霸權》一書是十分發人深省的。書中提到的很多事例，其實我們每天也在經歷。在享受算法帶來的便利的同時，我們其實也在不知不覺中忍受著算法的霸權。
那么，對于算法，我們應該秉承一種怎樣的態度呢？我想起了《星球大戰》中的一段劇情：天行者盧克對原力陰暗面的強大破壞性深為恐懼，為了防止這種力量的濫用，他選擇了避世隱居。然而，原力帶來的破壞并沒有因此而停止，盡管以盧克為代表的正義一方放棄了對它的使用，但邪惡勢力卻一直在開發著它的價值。后來，盧克在雷伊的勸說下認識到了這點，挺身而出用原力維護正義，最終慷慨赴死。
在很多方面，算法和“星戰”世界中的原力都存在著相似——它十分強大，能幫助人們達成很多原本難以達成的目標，但也能帶來很多原來難以想象的破壞，這一切都取決于如何對其使用。如果處于害怕而放棄對其的應用，那就好像是倒洗澡水時把孩子也倒了一樣，不僅無益于解決問題，還會消滅最終解決問題的可能。從這個意義上講，對于算法，我們應該采取一種類似于“星戰”中盧克對待原力的態度——在承認其破壞性的同時，設法駕馭它，盡力做到揚長避短、趨利避害。
必須承認的是，目前我們對如何駕馭、監管算法還所知甚少。例如，奧尼爾在書中提出了算法要公開，要接受政府監督。用行內的術語，就是強調了算法要有“透明性”和“可解釋性”。但其實，這兩點做起來并不簡單。
“透明性”要求算法的編寫者將源代碼公開，以保證其可以被檢驗。這從理論上講可以，但在實際上，很多的算法非常復雜，即使公開了也很難被檢驗。另外，不少具有獨創性的算法都涉及到知識產權問題，因此直接空開算法是比較困難的。在這些情況下，“透明性”如何被保證，依然是個棘手的問題。
“可解釋性”要求算法的編寫者能向用戶解釋算法是如何作決策的。但這事實上也很難操作。一般來說，算法越精巧、越準確，其復雜性就越高，就越難以被解釋。因此，如果算法的編寫者過于追求可解釋性，就勢必會以犧牲算法的精巧和準確為代價，而這有時候是得不償失的。
當然，問題的嚴峻，并不代表著我們可以停止努力。事實上，現在已經有很多人開始投入到對算法監管的研究上，并且已經取得了不少共識和成果。所謂“只要信心不滑坡，辦法總比困難多”。我相信，在人們的努力下，算法一定會成為“大規模造福工具”，而不是“大規模殺傷性武器”。
作者：陳永偉 北京大學市場與網絡經濟研究中心研究員
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