第二個人物是尼克·薩博是智能合約之父。他在1994年提出“智能合約（Smart Contract）”的設想，并在1996年發表論文來闡述該概念。文中解釋到，“一個智能合約就是一系列數字化形式的承諾集合，還包含一系列相關協議，以確保各參與方能夠履行這些承諾”。
可以把智能合約與傳統合約做一些對比。與傳統合約不同的是：
●智能合約不是給律師、法官等“人”來看的，而是給機器看的；
●智能合約不僅僅包含合約條款等信息內容，還包括履行合約所需的可執行程序代碼；
●智能合約不是在違約之后執行合約條款，而是在違約發生之前加以控制，避免發生違約，最大限度的減少惡意和意外的狀況；
●智能合約不是在事后由人為選擇性履約，而是在事中有程序自動履約，最大限度減少使用信任中介，從而降低交易過程成本，如欺詐損失、立案判決、法律仲裁、司法執行等的成本。
●智能合約避免“履約結果”被逆轉，比較容易實現的履約結果的終局性。
這里面，最基本理念，就是要把這些合約條款嵌入到軟件或者硬件里面去。
傳統合約通常都會涉及資金或資產。而典型的智能合約應用，也和數字化資金或數字化資產密切相關。
●第一類是可編程數字現金（Digital Cash）。如1998年尼克·薩博開發的比特黃金（BitGold）系統，又如2009年中本聰推出的
比特幣系統（Bitcoin）。
●第二類是合成資產（Synthetic Assets）。包括各類
金融資產、金融衍生品，以及各種不同債、股比率的資產組合、不同期限的資產組合、不同套利模式的資產組合、不同免責條款的資產組合等等。
●第三類是智能資產（Smart Assets）。包括能夠內置各種合同條款的資產，如某種智能鎖，可以用在共享單車、共享充電樁、共享住宅門之上，此時完全不需要一個中心化的公司來運營，而是可以在一個無中心的共享經濟體里，分布式地來運營。例如有一種智能門鎖，用戶可以將租借費通過數字資產轉賬給房主，然后智能門鎖就可讀取
區塊鏈上的相關交易狀態，自動打開房門讓用戶入住，而無需任何中介機構參與。
普及智能合約時存在很多障礙。
我們發現，智能合約的概念提出的前20年，智能合約在商業領域的實踐幾乎停滯。
為很么實踐嚴重落后于理論？至少有三個方面的障礙：
●其一是法律障礙。智能合約到底是不是合約，法律是滯后的；
●其二是實現障礙。一方面是智能合約依賴于一些可信的數據，而在區塊鏈出來之前，這個基礎不存在；另一方面，缺少一個支持“可編程交易”的一個支付體系。在1998年，尼克·薩博創造了比特黃金系統（BitGold），但不太成功，再后來， 2008年中本聰發表了“比特幣白皮書”（一種點對點的電子現金系統），尼克·薩博發現這正是他想要的東西。可以說，比特幣和
區塊鏈技術的興起為智能合約帶來新的轉機。
●其三，是執行障礙。由誰執行？怎么保證執行的正確性？如果出現錯誤，由誰來監督或者仲裁？比特幣和區塊鏈技術通過實現分布式的執行，可以解決了這一障礙。
但是，比特幣系統的可編程腳本存在一個嚴重的限制，即缺失圖靈完備性。
●首先，腳本對輸入有嚴格的限制。即不能訪問外部系統，也不能接收外部消息，甚至沒法訪問比特比系統的一些賬本數據等信息，而只能訪問當前交易的少量數據內容。
●其次，腳本無法保持狀態數據。不管腳本執行正確還是失敗，都沒辦法把結果保存起來，只能輸出交易，沒有狀態。
因此，有很多人甚至認為，“不具備圖靈完備性，是比特幣系統的一大缺陷（BUG）”
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