從本質上講，
區塊鏈是一種分布式賬本，是多中心的記賬方式。記賬就是記錄與經濟活動相關信息的一種行為。在人類社會活動中，記賬是一種關鍵權力。此前的記賬行為大都呈現中心化的特征。與傳統中心化的記賬功能不同，區塊鏈的這一功能建立在密碼學的基礎之上。通過雙向的加密活動，區塊鏈可以將記賬的功能保留在不同的主體上，而且對于交易的各方還可以保證一定的匿名性和安全性。
區塊鏈技術的出現為治理活動提供了重要的技術基礎。近三十年來，治理概念成為社會科學的核心概念。治理強調多中心、透明、信任、公正等內涵，而區塊鏈恰恰從技術上非常接近實現這些內涵的條件。
第一，區塊鏈具有多中心的特征，改變了此前單一的、中心化的記賬方式。這種新的記賬方式允許每一個主體參與記賬活動，同時每一個主體手中都會有一本獨立的賬本。需要指出的是，盡管在區塊鏈傳播的過程中，很多學者強調區塊鏈的去中心特征，但它實際上不是去中心，而是多中心。區塊鏈依舊存在中心，只不過這樣的中心不再是單一中心，而是多中心。
第二，區塊鏈具有可溯源的特點。由于每個參與主體都有賬本，所有的交易活動都會在多個賬本上記錄下來，那么所有的交易活動都可以通過賬本和賬本之間的比對來確認。可溯源的特征可以增加交易活動的透明性。
第三，區塊鏈可以增加信任。由于記賬活動的可信性和準確性增強，人們的交易行為將更加準確被記錄，這將使人們之間的信任進一步增加。并且這種信任并不是簡單地基于人與人之間的社會信任，而是一種基于算法的數字信任。有一些文獻在討論區塊鏈特征時，強調區塊鏈的去信任化。實際上，區塊鏈不是去掉信任，而是增加人們之間的信任，只不過這種信任通過數字和算法來保障和傳遞。
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