每臺接入系統的計算機都是一個節點，也就是參與者，都可以參與記賬，為了防止記假賬，中本聰的偉大創新是給每一筆交易都蓋上“時間戳”（類似給某個信息蓋上一個章，表示這個信息具有精確的時間源以及高強度高標準的安全機制，確保它的有效性）。
可問題是，蓋時間戳這么大工作量的事情，誰來蓋呢？畢竟這個世界上活雷鋒太少。
雷鋒少沒事，有利可圖就行了，每個參與記賬的，也就是“礦工”，將擠破頭去競爭這十分鐘一個區塊的記賬權。
競爭的規則就是正確記賬的同時要去解一個難題，誰的計算機更牛，算得更快，他就能搶到這十分鐘區塊的合法記賬權，并得到相應的
比特幣獎勵。
這就是所謂的“挖礦”過程，實際是建立
區塊鏈（全網總賬）的去中心化信用過程，所以礦工更本質的職能是“記賬員”，比特幣就是發放給他們的工資，同時也是比特幣發行的過程。
這種機制相當巧妙——它將競爭的激勵機制與貨幣的發行完美結合到一起，在引入競爭的同時，解決了去中心化貨幣系統中發行的難題。
在這個系統中，每個節點出于“自私”的目的進行競爭，最終造就了保護系統安全的龐大算力基礎。
在這樣精巧的安排下，比特幣獲得了越來越多的信任，和越來越高的價值，進而又吸引了更多的資源投入其中，成為一個正向循環的經濟系統。
中本聰在比特幣白皮書中，比較詳盡的敘述了這個信用系統建立的過程：
第一步：每一筆交易為了讓全網承認有效，必須廣播給每個節點（礦工）；
第二步：每個礦工節點要正確無誤的給這10分鐘的每一筆交易蓋上時間戳并記入那個區塊；
第三步：每個礦工節點要通過解SHA256難題（可以理解為解密碼）去競爭這個10分鐘區塊的合法記賬權，并爭取得到50個比特幣的獎勵（頭四年是每10分鐘50個比特幣，每4年遞減一半）；
第四步：如果一個礦工節點解開了這10分鐘的SHA256難題，他將向全網公布他這10分鐘內區塊記錄的所有蓋時間戳交易，并由全網其他礦工節點核對；
第五步：全網其他礦工節點核對該區塊記賬的正確性（因為他們同時也在蓋時間戳記賬，只是沒有競爭到合法區塊記賬權，因此無獎勵），沒有錯誤后他們將在該合法區塊之后競爭下一個區塊，這樣就形成了一個合法記賬的區塊單鏈，也就是比特幣支付系統的總賬——區塊鏈。
比特幣是區塊鏈的第一個應用，也是目前區塊鏈最成功的應用。
如果把區塊鏈比作面粉，那么比特幣就是用面粉做出來的面條。面粉當然還可以用來做饅頭，做花卷，只不過現在吃面條的人最多。
但這里的先后還是要區分一下，既然比特幣是區塊鏈的一個應用，很多人就會認為，先有區塊鏈，后中本聰在區塊鏈的基礎上搭建了比特幣。
其實不是的，如果用面粉和面條類比的話，應該是中本聰為了做面條，所以才搗鼓出了一個叫面粉的東西，后來大家突然發現，原來面粉還可以做很多其他的東西，是這么個關系。
所以比特幣不是區塊鏈帶來的，雖然它只是是建立在區塊鏈上面的應用，但
區塊鏈技術卻是因為它而來。
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