區塊鏈技術也叫分布式賬本技術，是一種互聯網數據庫技術。區塊鏈源自
比特幣，不過在這之前，已經有多項跨領域技術，它們都是構成區塊鏈的關鍵技術；而現在的
區塊鏈技術與應用，也已經遠超比特幣區塊鏈。
區塊鏈技術的出現，是為了去除銀行類等中心機構的信用背書。追溯區塊鏈技術的發展歷史，首先就是想到比特幣。比特幣是第一個采用區塊鏈技術打造出P2P電子貨幣的系統應用，但比特幣區塊鏈并不是一項全新技術，而是過去數十年技術累積的結果。比特幣區塊鏈的實現基于零信任基礎，是一個真正去中心化的分散式系統，解決了三十多年前由美國計算機科學家萊斯利·蘭伯特等人提出的“拜占庭將軍問題”。
區塊鏈是比特幣的底層技術，但不限于底層技術。下面我們就從“拜占庭將軍問題”開始說起，按時間順序介紹一下區塊鏈技術的發展及成果。
1982年，萊斯利·蘭伯特等人提出“拜占庭將軍問題”，把軍中各地軍隊彼此取得共識、決定是否出兵的過程延伸至運算領域，設法建立具有容錯性的分散式系統，讓多個基于零信任基礎的節點達成共識，并確保資訊傳遞的一致性，這樣即使部分節點失效，也依然能確保系統的正常運行。同年，資料加密專家大衛·丘姆提出，注重隱私安全的密碼學網絡支付系統不可追蹤。這些是之后比特幣區塊鏈在隱私安全方面的雛形。
1985年，尼爾·科布利茨等人提出了橢圓曲線密碼學，首次將橢圓曲線用于密碼學，建立了公開金鑰加密的演算法。采用橢圓曲線密碼學，可以用較短的金鑰，達到相同的安全強度。
1990年，資料加密專家大衛·丘姆基于先前理論打造出了不可追蹤的密碼學網絡支付系統，這就是后來的eCash（電子貨幣），不過eCash并不是去中心化系統。同年，萊斯利·蘭伯特提出一種基于消息傳遞的一致性算法Paxos。這個算法被認為是類似算法中最有效的。
1991年，Stuart Haber（司徒拔·哈柏）與W. Scott Stornetta（史考特·斯托涅塔）提出，用時間戳確保數位文件安全的協議，之后被比特幣區塊鏈系統所采用。
1992年，Scott Vanstone（斯科特·旺斯通）等人提出橢圓曲線數位簽章演算法。
1997年，Adam Back（亞當·巴克）發明Hashcash（雜湊現金），是一種工作量證明演算法，其依賴成本函數的不可逆特性，容易被驗證但很難被破解，最早被應用在阻擋垃圾郵件上。
1998年，美國密碼學專家戴偉的論文闡述了一種匿名的、分布式的電子現金系統B-money，引入工作量證明機制，強調點對點交易和不可簒改特性。同時，尼克·薩博提出工作量證明機制，用戶競爭性地解決數學難題，將解答的結果用加密算法串聯在一起公開發布，就能構建出一個產權認證系統。
2005年，哈爾·芬尼把工作量證明機制完善為一種“可重復利用的工作量證明”，結合電子現金系統B-money與Adam Back（亞當·巴克）提出的Hashcash演算法來創造密碼學貨幣。
2008年，日裔美國人中本聰發表《比特幣：一種點對點的電子現金系統》白皮書，詳細闡述了對電子貨幣的新構想，即在不具信任的基礎上，建立一套去中心化的電子交易體系。此后，國內外各大
金融機構爭相研究比特幣底層技術區塊鏈，努力尋求區塊鏈技術的實際應用。
2012年，市場去中心化可以作為貨幣以外的數位資產轉移，如股票、債券。彩色幣是基于比特幣區塊鏈的開源協議，可以在區塊鏈上發行多項資產。
2014年，區塊鏈技術已經能夠實現更復雜的智慧合約，因而可以應用于政府管理、醫療、科學、文化與藝術等領域。
2016年，強調代幣（貨幣橋）應用、分散式賬本、資料層區塊鏈，以及結合人工智慧等金融應用。
2017年，被稱為區塊鏈技術應用元年。在金融方面，中國各個銀行都對區塊鏈技術進行了落地應用，如中國銀行、郵儲銀行、招商銀行、民生銀行等。能夠被眾多銀行落地應用，源于區塊鏈技術天生與金融行業存在極高的契合度。在其他行業，區塊鏈領域的初創公司數目急劇增加。比如，硅谷就發生了大量區塊鏈技術的創新和應用；風投也帶著大量的資金進入該投資領域。
2018年，是區塊鏈真正與實體經濟結合并爆發的一年，區塊鏈技術落地速度加快。一方面，“單一中心化管理+去中心化協作”的
區塊鏈應用如雨后春筍；另一方面，傳統區塊鏈應用項目逐步吸納代幣、通證機制，代幣項目逐步與實體經濟融合。
需要強調的是，一項新技術能否最終落地，取決于諸多復雜因素，關鍵的一點便是合適的應用場景。要找到相應的應用場景，就要從區塊鏈自身的技術特性入手。專業人士認為，2018年及更長時間內，可能深入使用區塊鏈技術的應用場景包括：金融服務尤其是
供應鏈金融、
物聯網、內容版權、資源共享、經濟預測、權屬及征信管理等。
同時，區塊鏈技術應用場景應遵循四大原則。一是多信任主體。區塊鏈是信任機器，應用環境最好是相互之間沒有天然信任關系（如不同企業主體之間），需要通過區塊鏈來搭建信任。反之，如果雙方是強信任關系，或已有完善的制度保障，使用區塊鏈的必要性就不大。二是多方協作。如果該場景協作方多，對賬成本高，而區塊鏈底層的共享賬本之上搭建的智能合約能夠降低對賬成本，從而提升效率。三是中低頻交易。區塊鏈目前的并發性和擴展性還不足以應用于大規模高頻交易，如股票交易所。四是商業邏輯完備。區塊鏈節點之間一定要有完備的商業邏輯，形成多贏局面，參與者才有動力使用整條區塊鏈。
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