以太坊（Ethereum）是一個開放的
區塊鏈平臺，可以讓任何人都能夠創建和使用基于
區塊鏈技術的去中心化應用程序。與
比特幣一樣，沒有人控制或擁有以太坊，它是一個由全世界的許多人所共通創建的開源項目。 不同于比特幣的是，以太坊被設計成靈活的、可根據需求修改的模式。
上面的以太坊介紹是官方的，我通過查閱大量資料之后，有一些自己的理解。關于比特幣技術，我們可以假想有一本記賬本，這個記賬本有一個特性：全世界每個參與者都有它的副本，即任何一個人在上面記錄了一筆交易，那么這個記錄立刻就會出現在全世界所有的副本上，所有的參與者也就都知道了這筆交易，同時任何人都不能擦除賬本上的任何記錄。
在上面例子的基礎上來介紹一次交易過程：
1.Alice希望能轉賬10比特幣給Bob。
2.Alice需要提供Alice的地址（通過對Alice的公鑰進行hash得到），Bob的地址，以及轉賬數目。同時Alice使用自己的私鑰對這筆交易進行簽名。
3.這筆交易被發送到已簽署交易池，等待驗證。
4.系統驗證完Alice的賬戶中確實有大于10比特幣的財富，則認為這筆交易是有效的。
5.驗證完成之后將這筆交易發送到已驗證交易池中，所有的交易都驗證完成后，打包成一個區塊?，該區塊以加密方式簽署，并添加到區塊鏈上。
6.區塊鏈更新，所有參與者下載新的區塊鏈，也就是說Alice這筆交易顯示在了所有人的賬本上。
7.Bob此時收到了Alice的10個比特幣。
以上的過程簡單介紹了比特幣的原理，以太坊在這個基礎之上則有了進一步的發展，可以創建一些自動執行的小程序。例如，Alice可以添加一個小程序：“如果1月4號的NBA比賽，雷霆贏了湖人，則轉賬10比特幣給Bob”該小程序可以在賽后自動獲取比賽結果，從而判斷是否需要轉賬給Bob。這種小程序的官方名稱是智能合約。
智能合約有兩個特性，一是任何參與者都可以檢查源代碼，保證了可信度，二是，智能合約不能被突然刪除，例如，Alice看了球賽的上半場，覺得雷霆快贏了，想反悔，刪掉小程序，但是這種操作是不被允許的。
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