TCP/IP出現之前，搭建電信網絡架構的基礎是“電路交換”（circuit switching），即通信雙方或機器之間的連接必須提前建立，并在整個交換過程中都保持連接。為確保任意兩個節點都能相互通信，電信服務提供商和設備制造商已經投資數十億美元建立電信專線。任何連接都必須經過一個中心節點。
TCP/IP顛覆了電路交換模式。新協議通過將信息數字化并分成極小的組（每組都包含地址信息）來傳遞信息。各小組的信息發送到網絡中后，可以采取任意路徑到達接收端。位于網絡邊緣的智能發送和接收節點能夠拆分并重組各組信息，同時解讀編碼數據。現在已經沒有必要建設私用專線或大規模基礎設施了。理論上，TCP/IP創建了一個開源共享的公共網絡，沒有任何中央機構負責其維修和升級，如下圖所示。
TCP/IP通過極大的冗余，創造出一個“去中心化”的網絡構架。當然，這種連接方式并不經濟。現實中網絡，這種理想的“去中心化”結構并未出現，仍然需要幾個中心路由節點來支撐網絡，中心節點配備一個容災備份。
通過冗余創造出來的安全性的成本是極高的。歷經了幾十年的演進，TCP/IP網絡也最終只是實現了有限去中心化，因為理想化的無限冗余的成本實在太高了。如果給每個節點都配上一個100G的PON，理想的去中心化網絡是有可能實現的，但用戶選擇了降低安全性和降低成本。
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