比特幣是由去中心化的網絡節點 (運行比特幣協議的計算機) 進行保護的：
網絡中的經濟節點(economic nodes)生成、驗證和中繼交易，同時驗證和中繼比特幣區塊 (即按照時間排序的交易群)；
挖礦節點(mining nodes)執行類似的任務，但同時也通過執行比特幣的工作量證明函數來生成、解決和傳輸區塊至網絡中的其他地方。
通過執行這項工作，礦工驗證交易歷史和為當前的交易提供一個“清算”的功能，之后網絡中的其他節點會驗證交易的有效性。
我們可以將之比作是紐約聯儲銀行 (New York Fed) 執行的清算職能，只是礦工執行的“清算”是以一種去中心化的方式平均每10分鐘完成一次。
這項工作需要世界各地的礦工24*7不間斷地提供大量的計算能力來完成，而這些計算能力需要消耗
能源。具體來說，如果比特幣網絡的算力是每秒75 exahashes，那比特幣網絡每秒大約消耗7-8吉瓦的電力，如果每千瓦時按照5美分的邊際成本 (粗略估計) 計算，那比特幣網絡每天消耗約900萬美元 (相當于每年約33億美元) 的能源。
比特幣網絡算力增長趨勢圖
如何為如此高的能源消耗辯護呢？如果比特幣網絡的用戶增長至10億人，那它將消耗多少能源呢？這些資源被用于解決大多數人不理解但實際存在的問題，這就使得為比特幣的高耗能小辯護并非易事。
為了緩解環保主義者們的痛苦，我們常常提出一系列與之抗衡的觀點，從而使比特幣更易于被接受：
比特幣的很大一部分能源消耗來自于可再生資源。
比特幣將推動可再生能源技術和資源的創新發展。
比特幣消耗的能源如何被用于其他地方，就會燃燒到大氣中 (帶來空氣污染)。
比特幣只是以自由市場的價格消耗了自由市場可以承擔的能源。
比特幣消耗的能源資源，如果這些資源不被消耗，那就不會有經濟上的發展。
比特幣能源需求的本質將改善輸電網絡的效率。
以上這些方面的考慮有助于說明為何單純認為比特幣的能源消耗必然是一種浪費，或者必然對環境有害的觀點并不能站穩腳跟。但這些考慮并不足以推翻人們的這種擔憂。
如果不認識到比特幣想要解決的貨幣問題的嚴重性，能源消耗帶來的邊際成本就永遠無法得到辯護。
比特幣代表著我們傳統貨幣框架內存在的系統性問題的解決方案，并通過依賴于能源消耗來發揮作用。
經濟的穩定取決于貨幣的功能，而比特幣提供了一個更加健全的貨幣框架，這就是為什么沒有什么比保護比特幣網絡更重要的長期能源使用了。
因此，與其詳述那些與主流擔憂相抗衡的觀點 (比如上文羅列的觀點)，不如關注這個首要的問題本身：傳統貨幣的問題，或者說全球量化寬松的問題。
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