比特幣的核心屬性就是工作量證明共識機制，該機制允許全世界的計算機網絡基于一個共享歷史達成共識。為了避免這個共識被單一實體控制，比特幣網絡通過挖礦讓網絡上的每一個人來共同維護網絡安全性，并實現了網絡去中心化，理論上也能抵制共謀等問題的出現。
正如比特幣白皮書中所說：
“只要絕大多數 CPU 算力被節點控制，這些節點也沒有合作攻擊網絡，他們就會生成最長鏈，并超過攻擊者。”
在比特幣白皮書中，中本聰（Satoshi Nakamoto）把工作量證明算法表述為“一CPU一票”（one-CPU-one-vote），最長鏈代表了網絡的大多數決定。在 51% 攻擊的時候，攻擊者可以接管整個網絡，但是如果這個
加密貨幣網絡是由運行在全世界范圍內的許多節點（CPU）共同治理的，就很難達到這種級別的協作，因為全球數以千萬計的人根本無法彼此溝通（串通一氣）、并在同一時間內開展對網絡實施攻擊。的確，中本聰構建這套重要的分布式網絡去中心化設計理念，讓比特幣看上去很難被 51% 攻擊。
但是，由于被利潤驅動，比特幣挖礦已經變成了一場“跑馬大賽”，每個人都想擁有一匹汗血寶馬——于是 2010 年出現了 GPU 礦機、2013 年又出現了 ASIC 礦機。這種裝載了專用集成電路的硬件設備，挖礦效率明顯高出 GPU 和 CPU 礦機一大截。當 ASIC 礦機發布的時候，加密貨幣挖礦變得更加集中化，礦工也開始把數據中心建立在電價更為便宜的地區。此時，中本聰最初設計防止 51% 攻擊的去中心化理念開始受到挑戰，因為當算力集中在少數幾家數據中心或礦池之后，網絡內就不會存在“數以千萬計”的獨立礦工，“礦霸”之間的溝通聯系也會變得更加容易。
隨著 ASIC 礦機的出現，也導致了加密貨幣社區產生了一些不好的結果，比如人們再也不想使用 CPU 或 GPU 來挖礦了，比特幣挖礦也不再是單純地追求去中心化和平等，而是變得越來越“集權”。甚至，如果想要參與比特幣挖礦至少需要投入數百萬美元的資金。換句話說，只有大型挖礦公司才有這種級別的資源去創建具有市場競爭力的 ASIC 礦機，更可怕的是，這些公司還牢牢控制了賣給消費者的 ASIC 礦機硬件供應端。與基于 GPU 或 CPU 的礦機相比，創建、使用 ASIC 礦機的難度要大得多，畢竟 GPU 和 CPU 可以輕松在本地電子零售店內買到，而且自己在家中就能組裝運行。
ASIC 礦機集中采礦導致礦池有時可以控制整個加密貨幣網絡 51% 算力，由于這種集中化挖礦手段，也讓不少新創立的加密貨幣項目選擇了“抵制ASIC”的工作量證明算法。
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