關于“
token economy”的原始定義，維基百科詞條這樣定義道：“Token economy是基于目標行為的系統強化的應變管理體系，其增強物是可以交換成其它增強物的符號或token。Token economy基于操作制約以及行為經濟學的原理……”。簡而言之，token economy就是通過使用token來強化/矯正行為的體系。
維基百科指出，“19世紀早期，早在人們對操作制約理論有所了解之前，學校和監獄中就已經出現有類似token economy的試驗。 在這些體系中，參與者可以賺取積分并兌換許多不同的物品和特權”。
但是，早期的token economy多試驗于醫院及精神病院的病患治療，時間很長，而保險公司及政府政策對醫藥額度的一再縮減最終導致這場最早的token economy難以持續。由此可見，由中心化個體發行的token所具有高度的不穩定性并不足以維護系統（不管是中心化還是去中心化）的長遠發展。
如果追溯到今天，從最早的1998年beenz.com團隊打造的beenz電子貨幣，到如今各大購物網站、
論壇的積分獎賞，都算是token economy的應用者。
那為什么這些token遠沒有達到“爆炸性顛覆”的效果呢？原因是：這些token無一例外地無法擺脫對中心化服務器的依賴，一旦中心化服務器被攻破，那么這些所謂的電子貨幣將大量貶值。此外，不透明、不公開以及不限量通脹的token也使用戶的信任期望大大降低。token的弱流通性把用戶局限在某一個特定的合作圈子，不同產品的token間缺少無縫兌換，這些問題都大大削減了token的魅力。
因此，現代“通證經濟”的前提是：去中心化、不可篡改、公開透明、強流通性。去中心化保證了通證系統的穩定性；不可篡改和公開透明保證了通證系統的可信度，這三者已經可以由
區塊鏈實現。后者保證了通證的價值，
區塊鏈生態對于各類通證的需求以及為通證提供的兌換機制將打通通證之間的隔閡，成為一張高速互聯的“通證網”。
至于將通證應用于社會管理之中，一個很重要的問題是：平民是否擁有投票權，平民能否加入？或者說，對于平民而言，這個平臺是否足夠公正透明？如果只是單純將通證作為糖果來獎勵或者作為個人信用的符號，那么現有的信用體系已經做的很好了。
再者，將通證納入大眾社會管理真正效用有待考證。比如上述在醫患領域應用token economy的過程中，盡管療效極佳，但也遭到了大量成年人的反對，并產生了一系列的法律和道德問題。這也是token economy應用在20世紀70年代末走上頂峰，并在80年代一度銷聲匿跡的原因。
通證經濟的本質是共享經濟。這種共享體現在兩個方面：第一，對他人而言，用戶可以共享一切其認為有價值（或者市場有需求）的東西——比如帶寬、內存、時間以及林林總總的實物——來賺取所需的東西（比如通證、金錢或者其它物品）。
也許在不久的將來，用戶在家里可以一邊喝著咖啡，一邊共享自己的閑置帶寬、舊手機、舊電腦的內存，一邊數錢（bi）。第二，用戶可以打包自己的資產或者良好信用來發放通證，這種模式相比傳統的p2p更加安全。當然，這里面涉及到諸多法律、監管及道德問題亟待解決。總而言之，通證的便利性與強流通性為流轉閑置資源提供了更多可能，也為現有的共享經濟模式提供了更多解決方案。
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