美國《每日科學》2019年5月15日報道，劍橋大學與瑞士聯邦森林、雪和景觀研究所（wsl）最近的一項研究表明，氣候變暖可導致樹木生長加速，但這并不一定意味著碳儲量會增加，全球變暖實際上正在減少森林中儲存的碳量。
在光合作用過程中，樹木和其他植物從大氣中吸收二氧化碳，并利用這些二氧化碳制造出新的細胞。盡管隨著地球變暖，植物生長速度加快，更多的碳會被樹木吸收，但實際上這些快速生長的樹木會縮短樹木儲存碳的時間，即所謂的碳停留時間，只能在較短的時間內起到固碳的作用。相對而言，那些生長壽命長的樹木，如高海拔的松樹和分布于北緯高緯度的北方森林中的其他針葉樹，其碳儲存時間可以長達數個世紀。
該研究論文的主要作者，劍橋大學地理學系的ulf büntgen教授利用樹木年輪中包含的信息來研究過去的氣候條件。樹木年輪就像指紋一樣獨特：每個年輪的寬度、密度和解剖結構都包含了有關特定年份的氣候信息。通過從生長中的樹上和已死亡的樹上分別提取的樣本進行分析，研究人員可以重建地球氣候系統在過去的變化情況，并了解生態系統對溫度變化的反應。
büntgen以及其他來自德國、西班牙、瑞士和俄羅斯的合作者，從西班牙比利牛斯山脈采集了1 100多株生長中的松樹和已死亡的松樹樣本，并從俄羅斯阿爾泰采集了660多株西伯利亞落葉松的樣本。數千年來，這兩處高海拔森林未受干擾。研究人員發現，嚴酷、寒冷的環境雖然會導致樹木生長緩慢，但是這種環境亦會讓樹木變得更加強壯，使其壽命更長。相反，那些在前25年中生長較快的樹木比生長緩慢的樹木更早死亡。這就意味著樹木的碳停留時間減少，從而導致其碳儲量減少。
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