所謂區塊鏈的分叉，可以說是區塊鏈網絡中獨有的一種版本升級方式。像我們日常生活所用的“微信、淘寶”這些APP，實際都是中心化的應用，每隔一段時間騰訊、阿里這些應用的創建者們，為了增加新功能或解決一些bug，所以就要對程序進行升級。
這類app升級的時候，會由阿里、騰訊這些中心化的團隊，將代碼完成后，部署在后臺中，先進行服務器的升級，然后我們這些用戶才可以在終端（客戶端）升級產品，但歸根到底，這些中心化的互聯網產品，升級的內容是一致的，由中心化的公司決定，用戶統一升級。
而區塊鏈中的系統，我們知道，它是一個人人都可以參與的數據庫，它的代碼是開放的，整個網絡是去中心化的。這就意味著沒有中心化的公司來做升級決策，制定版本的升級內容，甚至連服務器都沒有。
所以，當區塊鏈在做版本升級時，就需要一種與中心化產品升級完全不同的升級方式。于是分叉就應運而生。
區塊鏈雖然沒有中心化的公司來維護、也沒有一個中心服務器，但每個人都可以參與進來，這就使得區塊鏈在做版本升級時，升級的內容會由參與的礦工共同來決定該如何更改，甚至有可能因為礦工之間發生分歧產生多個版本，不像互聯網一樣，一家獨裁，沒有選擇的余地。
此外它也是有終端的，每個終端都會連在區塊鏈這個大的分布式數據庫中。數據被打包成區塊，鏈接起來形成一個鏈式結構。
它的原理是這樣的：當區塊鏈進行版本升級時，其實是由終端開始升級，大家可以在各自社區中下載、安裝，進行升級。升級后的終端再接入區塊鏈網絡中，進行數據處理，共享數據。
在升級的過程中，必然有一段時期是，新老版本并存，在兩個版本接入數據的時候，會將現有的區塊鏈進行分裂，從某一個區塊開始，連接到兩個不同版本處理的區塊上，然后兩個區塊再各自連入新的區塊，由此形成了兩條鏈。就好像樹枝一樣，大家共用同一個樹干，共享之前未分開時的數據。
當所有人都完成升級后，老版本的那條鏈沒人再用了，自然就只剩下了一條新鏈，這種大家能達成共識且只有一種更新版本，兩者兼容的分叉，就叫做軟分叉。
而當大家不能達成共識的時候，就相當于在終端產生了多個新版本。大家在各自社區中下載、安裝完成，連接到區塊鏈上后，所形成的兩條鏈一直會有人使用，這就導致原來的一條鏈會徹底分裂成兩條新鏈，這種兩個版本不兼容，你不承認我，我也不承認你，就叫做硬分叉。它屬于升級異常的情況，這個分叉不會消失，反而會徹底分裂成兩條鏈。
總的來說，分叉這種基于去中心化的升級方式，看起來要比傳統互聯網麻煩很多，但麻煩的同時，因為它的代碼是開放式的，每個人都可以提出建議、參與更改，所以它實際上是給了每個人更多選擇的權利。也許，區塊鏈就在這樣的求同存異之中，孕育著更大的可能性。
