目前，全球各大公司對于區塊鏈技術都表現出濃厚的興趣，很多知名企業，比如美國的IBM、中國的騰訊和阿里巴巴等都紛紛進軍區塊鏈領域，有些試點項目已經取得不錯的成績，在提高行業透明度和工作效率方面被用戶寄予了無限希望。不過，當前區塊鏈研發工作還處于比較早期的階段，行業理解深度不夠，基礎設施還不夠健全。
雖然去中心化網絡取得的技術突破讓業內人士飽受鼓舞，但要想對未來區塊鏈技術的應用前景做一個十分具體的預測還十分困難。很多人將區塊鏈當前的生態系統比作早期的互聯網，行業大咖和投資者都在苦苦思索，到底如何才能讓這一晦澀難懂的技術為自己所用，實現利益最大化。本文試圖將區塊鏈的應用案例和終端用戶做一下細分，以便于讀者更好的理解這一技術背后的深層價值。
如圖所示，我們將功能相似且獲得風投的區塊鏈初創公司進行了分類，有些甚至還做了進一步地細分。細心的讀者可能會觀察到，有些初創公司可以同時歸屬多個類別，但為了便于管理，我們并沒有這樣做，而是按照它們最主要的應用案例進行了單一劃分。
我們按照獲得風投資金的數量，一共統計了128個區塊鏈初創公司。顯然，大部分公司都選擇在金融領域拓展業務，但是我們的研究并未僅僅局限在這一領域，像醫療、保險、供應鏈系統等企業級別的區塊鏈解決方案都是我們撰寫這份報告想要突出的焦點。
區塊鏈生態系統要想成為主流事務勢必要經歷重大的更新，具體時間雖未可知，但這并不妨礙我們探討其背后的潛力。要想做到這一點，觀察各類初創公司運用區塊鏈技術的方式成為理想的選擇之一。
交易和支付服務
該類別重點關注購買、銷售和存儲加密貨幣，同時不涉及第三方金融服務商的應用案例。加密貨幣（cryptocurrencies）是一種記錄在分布式賬本上的數字資產，扮演著交易媒介的角色。智能合約（ Smart contracts）是一種可編程、透明的交易合約，能夠在滿足合約條款的情況下自動執行。
數字錢包（ Wallets ）是一種軟件程序，適用于不同的區塊鏈系統，用戶可以用來存儲、發送和接受加密資產并對自身持有加密資產時刻保持關注。有些錢包的服務可以覆蓋全球，低成本的跨境匯款是其主營業務。
商戶服務（Merchant services）能夠為商家或機構組織提供加密貨幣交易方式，微支付初創企業則負責提供小額的交易服務。
加密貨幣交易所
加密貨幣交易所（Crypto-exchanges）是一種交易平臺，用戶可以選擇此類平臺進行加密貨幣與加密貨幣/法幣之間的交易。點對點的交易平臺能夠讓雙方直接交易貨物和商品，中間不需要第三方介入。點對點借貸平臺能夠讓用戶通過區塊鏈發放、接收信貸和貸款。
這一分類里包括三類公司，第一種是從事加密貨幣投資（ crypto-investment companies）的公司，主要通過貨幣升值和管理加密貨幣投資工具營利。提供清算和結算業務的區塊鏈初創公司自然也包括在內，對標市場包括加密貨幣交易、外匯和相應的衍生品等。第二種是預測類公司（Prediction markets ），此類公司主要通過預測經濟和政治活動從事投機交易。第三種是眾籌平臺（ fundraising ），作用是可以幫助初創公司完成區塊鏈項目所需要的資金，同時為意向投資者牽線，幫助他們找到理想的創業公司。
身份、驗偽和安全
交易記錄不可篡改是區塊鏈技術最重要、同時也是最本質的特點之一。這類公司使用數字賬本軟件對數據、資產或文件進行防偽驗證此外，這些公司還能使用身份驗證方法對個人、實體、設備的密碼身份實施追蹤。
盡管從技術角度看，區塊鏈本身十分安全，但是基于區塊鏈技術的許多應用仍然難以抵擋網絡攻擊。安全類初創公司（ Startups in the security category）的職責就是為從事區塊鏈業務的公司提供安全服務，幫助他們的交易、數據存儲和網絡通信抵抗網絡攻擊。
公司級別的區塊鏈解決方案
提供公司級別的區塊鏈解決方案（Enterprise Blockchain Solutions）的初創企業負責為從事金融服務、醫療、保險和供應鏈等業務的企業提供公司級別的區塊鏈解決方案，幫助解決行業痛點，降低成本的同時提升工作效率。
社交、游戲
此類公司利用去中心化網絡為社交和網絡平臺賦能，包括招聘、分類廣告、婚戀等。這些公司的服務有一個十分突出的優勢，那就是能夠讓用戶在不涉及第三方參與的前提下分項數據和內容，內容的所有權都歸屬用戶自己。
區塊鏈游戲類公司（Blockchain games ）會開發一系列基于區塊鏈技術的應用和電競比賽平臺，用戶們可以參與比賽贏取獎金。
行業生態
這一類公司屬于"技術流"，主要通過不斷改善區塊鏈底層架構和使用軟件開發工具來研發新技術，從而推動區塊鏈生態不斷向前發展。它們的業務范重點解決區塊鏈面臨的痛點，比如擴容、互操作性、治理等等。當然，這類公司也可以列入"公司級別的區塊鏈解決方案"一類，但考慮到它們正在做的事情對于整個區塊鏈生態的意義十分重大，所以暫時歸為此類。
挖礦公司（Mining companies）負責提供挖礦產品和服務，幫助客戶提高算力，解決加密問題，從而獲得加密貨幣。
數據存儲和硬件公司（ Data storageand hardware companies ）主要為區塊鏈公司提供數據存儲和硬件產品/服務，解決他們在運營方面面臨的問題。
